Alias Wavefront社が米国２箇所のＲ＆Ｄ施設を閉鎖 (02/13/2002)

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アメリカの複数のメディアが３月上旬に報じたところによれば、カナダの
トロントに本拠地を置くAlias|Wavefront社（以降ＡＷ社）は、これまでに
３箇所あった同社の開発拠点(Technical Centers)のうち、カナダのトロン
トを除く２箇所（米国のシアトルとサンタバーバラ）を閉鎖する。

これにより、元来Wavefront Technologies社の創設メンバーの１人という
生え抜きで、現在はＡＷ社の代表者という肩書きを持っていたMark Sylvester
氏は、これを不満として18年間に及ぶ同社での勤続に終止符を打った。
現在、サンタバーバラのスタッフ達と将来のプランを検討中であるとの報道
もある。

どのメディアでも一連の騒動の真相については「詳細は不明」
としており、事態はまだベールに包まれたままである。

ＡＷ社は３つの著名ＣＧソフト会社が吸収・合併によって統合された、類
を見ない強力なＣＧソフト開発＆販売会社である。

その歴史を振り返ると、まず、1983年にAlias Research社が設立され、
PowerAnimatorを始めとする３ＤＣＧアニメーションソフトの開発と販売に
よって急成長を遂げた。

Wavefront Technologies社は1984年、Mark Sylvesterを始めとする３名の創
設メンバーによって設立され、同社の開発したＣＧソフトは北米を中心とす
る多くのＣＧプロダクションに採用された。その後、93年にＣＧソフト
"Explore"で有名なフランスのＴＤＩ(Thomson Digital Images)を吸収合併
し、その翌年には株式公開を実現。

これらを、今度はSilicon Graphics社が1995年に吸収し子会社化。それが
現在のAlias|Wavefront社となる。ＡＷ社は97年にMayaを発売、そして今日
に至る、という目まぐるしい成功と発展をとげた会社なのである。

今回閉鎖されたサンタバーバラの開発拠点は、もともとは旧Wavefront社
の拠点だった場所。サンタバーバラとシアトルの２ケ所の閉鎖によって
ＡＷ社は、開発拠点を旧来のAlias Research社時代からの“本拠地”で
ある、トロント１箇所に絞ると見られる。

このニュースは、あっという間にハリウッドの映像業界を駆け巡り、話題
になっているが、サンタバーバラのソフトウエア・エンジニアが大量解雇
されたという噂（真相は不明）も流れており、それが騒ぎを大きくする一
因となっているようだ。

それもそのはず、ハリウッドの大手エフェクトハウスやＣＧプロダクショ
ンは、殆どMayaで映像製作を行っているのが現状である。しかし、今は今
後の動向を冷静に見守るしかなく、今後開催される大きな映像コンベンシ
ョン（４月のＮＡＢ、７月のSIGGRAPH等）に注目が集まるところである。

 

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「千と千尋の神隠し」が全米公開に (09/27/2002)

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画像：「Spirited Away（千と千尋の神隠し）」を上映するハリウッドのエル・キャピタン・シアター

とうとう宮崎駿監督の「Spirited Away（千と千尋の神隠し）」の全米公開が
始まった。

27日からの全米公開に先立ち、まずは先行して９月20日（金）より、ハリウッ
ドにあるディズニー直営の映画館であるEl Capitan Theaterで特別上映が開始
された。この劇場は、先日レポートした「Sleeping Beauty(眠りの森の美女）」
が上映されたのと同じ映画館である。

今回、この劇場ではＤＬＰシステムによるデジタル上映が行われているだけでは
なく、美術ボード等が鑑賞出来る展示コーナーも設けられ、話題を呼んでいる。

ところで、この先行上映のチケットを予約するのが至難の業。筆者は公開２週間
にインターネットで予約したのだが、もう既にSOLD OUTの回が続出。なんとか
チケットが取れたのは、日曜の朝イチである、10時の回。教会に行く人が多い時
間帯なので、どうにか取れたのだと思われる。

El Capitanでは日本語による英語字幕版と、英語吹き替え版の2種類が上映されて
いる。筆者がまず観たのは英語吹き替え版。観客はアメリカ人の家族連れが中心
で、日本人もチラホラ。小さい子供達も沢山来ていました。

さて、映画が始まった。英語吹き替え版なので、アメリカ人でも抵抗なくストー
リーに入っていけたようだ。場内からは随所で笑い声も漏れており、恐いシーン
では泣き出す子供も何人かいた（笑）。

劇場地下に設けられた美術ボードの展示やビデオ上映コーナーには大勢の人が
集まり、背景画に食い入るように見入る人や、ビデオの前でくぎづけになって
いる人も見られた。

映画が終わって外に出ると、劇場の前には次の回の入場を待つ人の長蛇の列が
出来ていてビックリ。

という訳で、「Spirited Away」の米国公開は、今のところ大健闘と言った
感じである。27日からは、全米１００箇所の限定映画館にて、拡大上映が行わ
れる。テレビでも予告編がバンバン流れており、上映規模は小さいながらも、
興行成績も期待出来そうである。

ＣＭ等をＴＶで見たという筆者の知人のアメリカ人の中には、「Spirited Away」
をディズニーの新作アニメだと思っていた人もおり「え？ジャパニメーション
だったの？知らなかった」と言っていた。（おいおい）

しかしこれを聞いて、この作品の持つ雰囲気が、アメリカの一般人にも意外に違
和感なく受け入れられているという事がわかる。日本発の作品が大規模の全米公
開になる事はまだ少なく（最も「ポケモン」は例外だが（笑））今回の全米公開
が成功し、今後、日本発の良質な作品のメジャー公開市場が、より一層オープン
になればと願うばかりである。

筆者は、今週末、今度は日本語版（英語字幕）を観に行こうと思っている。

http://bventertainment.go.com/movies/spiritedaway/index.html
 

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