米ディズニー、WDFAの社名を変更(07/08/2008)

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 この７月、米ウォルト・ディズニー・カンパニー(以下ディズニー）が米シネフェックス誌（CineFex)や、映像フェスティバルのプログラム等の広告で発表したところによれば、同社の長編アニメーション製作部門であるWalt Disney Feature Animation (WDFA) は、この程、社名が変更され、新しい社名がアナウンスされた。
 
新しい社名はWalt Disney Animation Studios。
 
"Feature"とは劇場用映画の意だが、それが削除され、Animation Studiosというよりシンプルな社名に変更された形だ。
 
この社名変更の背景には、2006年１月にさかのぼる、ディズニーによるピクサー・アニメーション・スタジオの買収後の大規模なスタジオ内部改革があると見られている。
 
買収直後、WDFA内で2008年の公開をめざし製作準備が進められていたフルCG長編映画「Toy Story３」の製作が中止になった他、このプロジェクトで採用されたスタッフ達が大量にレイオフされた出来事が記憶に新しい。
 
ハリウッドの業界の中では、今回の社名変更について「ディズニーは２Ｄ作品も含めた、より原点に帰ったスタジオ運営を模索しているのだろう」と見る向きもある。
 
もともと、故ウォルト・ディズニーが長編アニメーションの製作をスタートしたのは1934年。
 
当時の社名はWalt Disney Productionsだった。
 
そして1938年２月には世界初のアニメーション劇場長編「白雪姫」が公開され大ヒット。
 
1966年のディズニー氏の死去後、低迷期を乗り越えスタジオは新たな方向性を確立、それから数々の名作が誕生し、WDFAとなる。
 
WDFAは1999年の段階で、フロリダのオーランド、フランスのパリ、そして本拠地ロサンゼルスのバーバンクの３箇所に長編アニメーション・スタジオを有し、従業員数2400名以上というマンモス級アニメーション・スタジオへと成長した。
 
しかし、これと前後して３ＤＣＧのテクノロジーの進化により製作手法が変化。86年にピクサー・アニメーション・スタジオが「トイ・ストーリー」で大成功を収め、この頃から序所に劇場用長編アニメーションにも３ＤＣＧ化の波が押し寄せる。
 
WDFAは2000年を皮ぎりに大規模なスタジオ縮小とレイオフを開始。オーランドのスタジオは2003年に、パリのスタジオも2004年に閉鎖された。
 
そして、2004年の「ホーム・オン・ザ・レンジ（Home on the Range）」 （2004年）を最後に２Ｄの手法による劇場用長編アニメーション製作に終止符を打ち、とうとう2005年には同社初のフルＣＧの長編「チキン・リトル」を公開。
 
2006年１月にはピクサーを買収したが、この後から「３ＤＣＧの長編はピクサーへ」という動きがスタジオ内で始める。
 
今年５月に全米公開された「ルイスと未来泥棒(Meet the Robinsons)」（日本では年末公開予定）はフルＣＧの立体映画だが、この作品が完成した段階で、担当スタッフは、次作「American Dog」に配属されるアーティスト以外、ほぼ全員がレイオフされてしまった。
 
また、この作品から、映画の冒頭に登場する会社のロゴ・アニメーションからWDFAの社名が使われなくなったのも印象的だ。
 
業界関係者の話では、実際のところ、この頃から徐々にWalt Disney Animation Studiosの社名が使われ始めていたそうだ。それが、この７月、新社名が「正式」にアナウンスされたという形になる。
 
今回の社名変更は、今後は長編だけではなく、短編の製作も視野に入れ、そして伝統的な２Ｄのトラディショナル・アニメーションも視野にいれ、原点回帰しようとするねらいがあるようだ。
 

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米ＳＰＩがニューメキシコに新拠点(06/02/2007)

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Sony Pictures Imageworksがニューメキシコに新拠点　税制優遇策による経営メリットを期待
（2007年６月２日）

米大手ＶＦＸスタジオであるSony Pictures Imageworks(以降SPI)とフルＣＧ長編アニメーション専門スタジオSony Pictures Animation(以降SPA)は、ニューメキシコ州のアルバカーキに新拠点を設立する計画をこの程発表した。

スタジオ関係者の話では、アルバカーキの新スタジオが将来オープンする際には少なくとも100人規模のデジタル・アーティストによって当面の製作体制を立ち上げると見られており、現時点では、カルバーシティのデジタル・スタジオの全施設と全人材を「移転」するという趣旨ではない模様だ。

この新施設はソーラー・パネルなどの地球に優しい設備を意識した「未来型」のスタジオ施設にする事も予定されているという。

 ニューメキシコ知事のビル・リチャードソンは、SPIとSPAの新拠点を歓迎する意向を示し「ニューメキシコ州が映画産業に対する環境提供を行う事に大きな誇りを感じます。

また、SONYがニューメキシコにおいて、長期スパンでのクリエイティブ面と財政面で成長していく事を期待します」というコメントを述べている。

 アルバカーキの新らしいスタジオ・スペースは、10万平方フィートの広大なものが予定され、Sunport国際空港もほど近い環境だという。

 また、地元のニューメキシコ大学との提携により、Imageworks Professional Academic Excellenceプログラム(IPAX)も開設される。これはImageworks主導によって設計された教育プログラムにより、才能ある学生を次世代のデジタルメディアを担う人材へ育成する事を狙いとし、地元での産学協働の人材教育にも力を注いでいく予定だ。

 このニューメキシコの新スタジオが、将来的にどの程度の規模まで拡大されるかは未知だが、アルバカーキの安い生活コストと、映画産業誘致を歓迎する州の税制優遇策によるバックアップが、長期的なスタジオ経営面では大きなメリットを受けると見られている。

 SPIと言えば、２月に、インドのアニメーションサービス会社のFrameFlow LLCを買収し、Imageworks Indiaとして発足させ、「Spider-Man３」「Click」「Ghost Rider」等の作品における２Ｄ部分の処理を行ったのが記憶に新しい。現在はインドでは60人のアーティストが勤務しているが、最終的に300人規模まで成長させたい構えだという。

 より複雑化するＶＦＸやフルＣＧアニメーション映画。それに対応するだけの大規模設備や大人数のアーティストを、経費の掛かるカリフォルニア以外に「疎開」させる動きが感じられるが、ビジネス・モデルとして今度の動向に注目したいところである。

Sony Pictures Imageworks

1992年に設立された、ハリウッドのメジャー映画スタジオSony Pictures傘下の大手エフェクト・スタジオで、オフィスも実際の映画が撮影されているSony Picturesスタジオ敷地内にある。最近の作品には「Ghost Rider」「Monster House」「Spider-Man３」等がある。

 

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