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新作フルＣＧ映画「Happy Feet」の全米公開（11月17日）に先立ち、サンフランシスコ・フィルム・ソサエティ主催による試写会が11月７日夜、開催された。
サンフランシスコ・フィルム・ソサエティは、サンフランシスコ国際映画祭などを運営する非営利団体。ロサンゼルスに次いで映像関連企業やエフェクト・ハウスが多いベイ・エリアでの映画産業の発展に寄与している。
この日の試写会は、サンフランシスコのジャパン・タウンにある映画館「カブキ・シアター」において開催された。ベイ・エリアの映画関係者が招待され、ジョージ・ミラー監督も出席。試写会の後に行われた質疑応答では、監督による製作秘話が披露された。
ジョージ・ミラー監督は「トワイライト・ゾーン」(1983）のエピソード４や「マッド・マックス」(1979)の監督として有名だが、「ベイブ」(1995)のプロデューサーとしても知られている。
さて、このフルＣＧ映画「Happy Feet」は、ペンギンが主人公の"ほのぼの系"ファミリー映画である。
ＣＧ製作は、その大部分をオーストラリアのエフェクト・ハウスであるアニマル・ロジックが担当。しかし、膨大なＣＧショット数をすべて裁くには限界がある為、ロサンゼルスのリズム＆ヒューズ、サンフランシスコのジャイアント・キラー・ロボットなど複数の著名エフェクト・ハウスが応援で製作に携わっている。
日本人アーティストも参加しており、リズム＆ヒューズの岡野秀樹氏、ジャイアント・キラー・ロボットの大塚俊秦氏らがその腕を振るっている。
ちなみにこの作品は本来、アイマックス・シアターでの３Ｄ立体上映も予定されていたが、いざ実製作が始まってみると予想以上にプロダクションの負荷が大きく、今回は３Ｄ化が断念された経緯がある。
ではここで、この日の試写会の後に行われたジョージ・ミラー監督による質疑応答でのコメントを、要約してご紹介したいと思う。
○プロダクションには丸２年近くを費やした。３年前に、主人公であるペンギン
のマンブルがタップダンスを踊るテスト映像を作り、そこから全てが始まった。
○そもそも８年程前、イギリスのＢＢＣとナショナル ジオグラフィックが製作
したペンギンのドキュメンタリー作品を観て、インスパイヤーを受けた。
○その関係から、ここでハッキリ言っておきたいのは、我々は「Happy Feet」を、
他の某ペンギンＣＧ映画(=「SURF'S UP」)よりもぜんぜん前から
既にスタートしていた、という事だ。（場内から笑いが漏れる）
○アイデア自体はかなり昔から練っていたが、「ロード・オブ・ザ・リング」で
ゴラムに使用されたモーション・キャプチャー技術の紹介を見た時、
「これでペンギンにタップ・ダンスをさせる事が実現出来る」と確信した。
○しかし、私が作りたいのはリアルな人間ではなく、かわいく踊る、リアル
なペンギンだった。そこが今回のチャレンジとなった。
○2005年に大ヒットした皇帝ペンギンのドキュメンタリー映画
「March of the Penguins」からは、学ぶ事が多く、製作上かなりの助けとなった。
○今回の作品には、とにかく膨大な数のＣＧペンギンが登場する。しかし、その中
でも、主人公のマンブルは観客に一目で分るようにしたかった。その為、
キャラクターのデザインやデベロップには神経を配り、時間を掛けた。
○余談だが、みなさんはペンギンの色がなぜ白と黒なのかを知っているだろうか？
それはペンギンが海中を泳ぐ時、上空から見ると海面と保護色になり、
海中から見ると空の明るい色と保護色になり、それが敵から身を守る
事になるのだそうだ。自然の力は偉大だ。
○この作品は、世界20ケ国で吹き替えられ、上映される予定だ。
米国のオリジナル版では、コミカルな脇役の小型ペンギン達の声を、
俳優ロビン・ウィリアムスがラテン系のアクセントで面白おかしく演じているが、
それが他の文化の言葉になった時、どのように変わるのか楽しみだ。
フルＣＧ映画「Happy Feet」は、日本でも2007年４月から劇場公開される予定。是非、ご家族で映画館に足を運んで頂きたい作品である。
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