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アメリカの複数のメディアが3月上旬に報じたところによれば、カナダの
トロントに本拠地を置くAlias|Wavefront社(以降AW社)は、これまでに
3箇所あった同社の開発拠点(Technical Centers)のうち、カナダのトロン
トを除く2箇所(米国のシアトルとサンタバーバラ)を閉鎖する。
これにより、元来Wavefront Technologies社の創設メンバーの1人という
生え抜きで、現在はAW社の代表者という肩書きを持っていたMark Sylvester
氏は、これを不満として18年間に及ぶ同社での勤続に終止符を打った。
現在、サンタバーバラのスタッフ達と将来のプランを検討中であるとの報道
もある。
どのメディアでも一連の騒動の真相については「詳細は不明」
としており、事態はまだベールに包まれたままである。
AW社は3つの著名CGソフト会社が吸収・合併によって統合された、類
を見ない強力なCGソフト開発&販売会社である。
その歴史を振り返ると、まず、1983年にAlias Research社が設立され、
PowerAnimatorを始めとする3DCGアニメーションソフトの開発と販売に
よって急成長を遂げた。
Wavefront Technologies社は1984年、Mark Sylvesterを始めとする3名の創
設メンバーによって設立され、同社の開発したCGソフトは北米を中心とす
る多くのCGプロダクションに採用された。その後、93年にCGソフト
"Explore"で有名なフランスのTDI(Thomson Digital Images)を吸収合併
し、その翌年には株式公開を実現。
これらを、今度はSilicon Graphics社が1995年に吸収し子会社化。それが
現在のAlias|Wavefront社となる。AW社は97年にMayaを発売、そして今日
に至る、という目まぐるしい成功と発展をとげた会社なのである。
今回閉鎖されたサンタバーバラの開発拠点は、もともとは旧Wavefront社
の拠点だった場所。サンタバーバラとシアトルの2ケ所の閉鎖によって
AW社は、開発拠点を旧来のAlias Research社時代からの“本拠地”で
ある、トロント1箇所に絞ると見られる。
このニュースは、あっという間にハリウッドの映像業界を駆け巡り、話題
になっているが、サンタバーバラのソフトウエア・エンジニアが大量解雇
されたという噂(真相は不明)も流れており、それが騒ぎを大きくする一
因となっているようだ。
それもそのはず、ハリウッドの大手エフェクトハウスやCGプロダクショ
ンは、殆どMayaで映像製作を行っているのが現状である。しかし、今は今
後の動向を冷静に見守るしかなく、今後開催される大きな映像コンベンシ
ョン(4月のNAB、7月のSIGGRAPH等)に注目が集まるところである。
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