鍋　潤太郎☆ハリウッド映像トピックスセントロポリス・エフェクツ社が閉鎖に追い込まれる (01/15/2003)

映像ジャーナリスト鍋潤太郎の随筆による、ハリウッドＶＦＸ情報をいち早くお届けします。

セントロポリス・エフェクツ社が閉鎖に追い込まれる (01/15/2003)

先日、ロサンゼルスにあるエフェクトハウス、セントロポリス・エフェクツ社が苦境に立たされた事をお伝えしたが、2003年が明けたばかりの今月初頭、同社は非情にも閉鎖に追い込まれ、５年間の歴史に幕を下ろした。

同社が入居していた複合スタジオは、ソニーの映画スタジオに程近い、カルバー・シティにある。

その一角にある、「スタジオＢ」と呼ばれる広大なオフィス・スペースでは、入り口にあった社名のプレートも既に外され、その扉は堅く閉ざされ、ヒッソリと静まり返っていた。百人規模のＣＧスタッフが出入りしていた昨今が、まるでウソのようである。

同社の膨大な機材は、近々に競売に掛けられる見通し。

ここで、（先日の記事と重複する部分もあるが）同社の歴史を振り返ってみよう。

セントロポリス・エフェクツ社は、映画会社のワーナー・ブラザーズより映画「マトリックス」の続編("The Matrix Reloaded"2003年５月全米公開予定 / "The Matrix Revolutions"2003年11月全米公開予定）を受注し、準備を整えていた。

しかし、先月、同社の親会社であるドイツのポストプロダクション、Das Werk社が倒産手続に入った影響により、ペイロール（給与）の支払いが停滞した事等を重く見たワーナーが、同社に依頼していたすべてのエフェクトショットをソニー・イメージワークス社にシフトする事を決定。

これにより、同社は2002年のクリスマスを前に苦境に立たされた格好となり、その経営は正念場を迎えていた。そして年が明けた直後、正式に閉鎖が決定した。

セントロポリス・エフェクツ社は、映画「インディペンデンス・ディ」等で知られる映画監督ローランド・エメリッヒ、脚本家＆プロデューサーのディーン・デブリンらによって97年に設立され、セントロポリス・エンターテインメント社のビジュアル・エフェクツ製作部門という位置づけで、これまでにも、Godzilla / Stuart Little / The Patriot / K-PAX / Vanilla Sky /Scorpion King 等、数々の映画のデジタル・ビジュアル・エフェクツを手がけてきた。

しかし同社は2001年にドイツのポストプロダクション、Das Werk社に売却された。

最近では本欄でも夏にご紹介した"巨大なクモが人間を襲う”というＢ級映画「Eight Legged Freaks(邦題：スパイダーパニック！)」（写真）のＣＧ及びエフェクトを担当したが、同プロダクション終了後はＣＧのキャラクター・アニメーターを大量にレイオフする等、日頃から「贅肉落とし」を推進、常に軽量化を図る等の慎重な経営姿勢も伺えていた。

筆者は、同社がインターネット等を通じ、この「マトリックス」シリーズの為の追加スタッフを募集している広告を何度か目にしており、その矢先の出来事に驚きを隠せないでいる。スタッフには筆者の友人も含まれていた為、なおさら他人事には感じられなかった。

2003年度、ハリウッド映画市場はテロ等の逆境にもメゲず、メガトン級のヒット作が続いたお陰で史上最高の売り上げを記録。ビジュアル・エフェクツを含んだ特撮関連作品の予定製作本数も向こう数年順調の伸び、という明るい兆しの中で、今回のこのニュースである。

最近、「バビロン５」で有名な中堅のファウンデーション・イメージング社が閉鎖されたばかりだが、大手エフェクト・スタジオの閉鎖は久しく無かっただけに、非情に残念な出来事である。