「バビロン５」のファウンデーション・イメージング社が、まさかの閉鎖？(12/12/2002)

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筆者は映画情報紙「バラエティ」(Variety)に目を通す事がほぼ日課となっている。今日も、オフィスでランチを食べながらパラパラと紙面をめくっていると、広告欄のページを開いた瞬間、とんでもないモノが目に飛び込んできた。

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…なぬ？ファウンデーション？競売？

「あの」ファウンデーション・イメージング社だろうか？

まさか、と思って念の為に調べてみたところ、同社のWEBは既に閉鎖されており、電話も繋がらない。オークション会社のサイトを調べてみたら、競売品のリストが出てきた。

VICONのモーション・キャプチャーシステム、コンピューター、モニター、ビデオ機材、編集機、オフィス家具、コピーマシン、そしてキッチンに至るまで、ありとあらゆる資材がすべて競売リストに掲載されている。

どうやら間違いはなさそうだ。

オークション会社の担当者は、筆者の取材に対して「ファウンデーション・イメージング社は閉鎖されました。現地で12月17日（火）の朝10:30より競売を行います。是非来てくださいね」という驚くべき回答を、淡々とした口調で語った。

ファウンデーション・イメージング社はハリウッドのＣＧプロダクションとしては中核＆中堅のスタジオであり、初期の頃からLightWave3Dのパワー・ユーザーとしてあまりにも有名な存在であった。

1992年にRon ThorntonとPaul Bryantによって設立され、アメリカのテレビ番組「バビロン５」で当時としては驚異的な質・量のＣＧ映像を各エピソード毎に登場させ、ＣＧ関係者を驚嘆させた。

その後も、映画「コンタクト」やテレビのスタートレック・シリーズ(Star Trek: Voyager, Star Trek: Deep Space 9)等のエフェクトやＣＧを手がけ、高い評価を得た。

また同社は、自社内のモーション・キャプチャー・スタジオを駆使し、なんと全編フルＣＧのテレビ番組「スターシップ・トゥルーパーズ・クロニクル（The Starship Troopers Chronicles） 」全40話を製作、これまた世界中のＣＧ関係者のド肝を抜き、ハリウッドのショウビズ界に殴り込みを掛けた。

昨年ロサンゼルスで開催された、ビジュアル・エフェクツ協会主催のVES2001でも、同社が製作した完成度の高いフルコメディＣＧ作品（やはりMCがふんだんに使用されていた）の連作が上映され、会場を爆笑の坩堝に陥れていたのは、まだ筆者の記憶には新しい。

そんな一世を風靡したファウンデーション・イメージング社が、人知れずひっそりと姿を消し、その全資材が来週、競売に掛けられるという。時代を駆け抜けた同社の最期としては、あまりにもはかない。

「ひとつの時代」が終わったという事を、痛感せずにはいられない出来事である。

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