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Sony Pictures Imageworksがニューメキシコに新拠点 税制優遇策による経営メリットを期待
（2007年６月２日）
米大手ＶＦＸスタジオであるSony Pictures Imageworks(以降SPI)とフルＣＧ長編アニメーション専門スタジオSony Pictures Animation(以降SPA)は、ニューメキシコ州のアルバカーキに新拠点を設立する計画をこの程発表した。
スタジオ関係者の話では、アルバカーキの新スタジオが将来オープンする際には少なくとも100人規模のデジタル・アーティストによって当面の製作体制を立ち上げると見られており、現時点では、カルバーシティのデジタル・スタジオの全施設と全人材を「移転」するという趣旨ではない模様だ。
この新施設はソーラー・パネルなどの地球に優しい設備を意識した「未来型」のスタジオ施設にする事も予定されているという。
ニューメキシコ知事のビル・リチャードソンは、SPIとSPAの新拠点を歓迎する意向を示し「ニューメキシコ州が映画産業に対する環境提供を行う事に大きな誇りを感じます。
また、SONYがニューメキシコにおいて、長期スパンでのクリエイティブ面と財政面で成長していく事を期待します」というコメントを述べている。
アルバカーキの新らしいスタジオ・スペースは、10万平方フィートの広大なものが予定され、Sunport国際空港もほど近い環境だという。
また、地元のニューメキシコ大学との提携により、Imageworks Professional Academic Excellenceプログラム(IPAX)も開設される。これはImageworks主導によって設計された教育プログラムにより、才能ある学生を次世代のデジタルメディアを担う人材へ育成する事を狙いとし、地元での産学協働の人材教育にも力を注いでいく予定だ。
このニューメキシコの新スタジオが、将来的にどの程度の規模まで拡大されるかは未知だが、アルバカーキの安い生活コストと、映画産業誘致を歓迎する州の税制優遇策によるバックアップが、長期的なスタジオ経営面では大きなメリットを受けると見られている。
SPIと言えば、２月に、インドのアニメーションサービス会社のFrameFlow LLCを買収し、Imageworks Indiaとして発足させ、「Spider-Man３」「Click」「Ghost Rider」等の作品における２Ｄ部分の処理を行ったのが記憶に新しい。現在はインドでは60人のアーティストが勤務しているが、最終的に300人規模まで成長させたい構えだという。
より複雑化するＶＦＸやフルＣＧアニメーション映画。それに対応するだけの大規模設備や大人数のアーティストを、経費の掛かるカリフォルニア以外に「疎開」させる動きが感じられるが、ビジネス・モデルとして今度の動向に注目したいところである。
Sony Pictures Imageworks
1992年に設立された、ハリウッドのメジャー映画スタジオSony Pictures傘下の大手エフェクト・スタジオで、オフィスも実際の映画が撮影されているSony Picturesスタジオ敷地内にある。最近の作品には「Ghost Rider」「Monster House」「Spider-Man３」等がある。
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ハリウッドで13年の歴史を誇る大手エフェクト・ハウス、デジタル・ドメイン(DIGITAL DOMAIN INC. / カリフォルニア州ベニス)が先ごろ発表したところによれば、同社はゲーム市場への本格参入を視野に入れ、「次世代のデジタル・コンテンツ・スタジオ」を目指して今後のビジネス展開を図っていく計画だという。
デジタル・ドメインは、昨年５月、フロリダを拠点とする投資グループ会社ワインドクレスト・ ホールディングスに3500万ドルで買収されたが、当時は「マイケル・ベイがＤＤを買収」というニュースをウォール・ストリートジャーナルやハリウッド・リポーター等の著名メディアがトップで報じ、業界を驚嘆させたのが記憶に新しい。
それもそのはず、ワインドクレスト・ ホールディングスの出資者にはマイケル・ベイ監督が含まれていた事もあり、ベイ氏は昨年５月のＤＤ買収では最も影響力を持つ存在だった。氏は現在デジタル・ドメインのCo-Chairmanとして同社をリードしている。
元マイクロソフトのエグゼクティブだったカール・ストーク氏は、同社の前ＣＥＯ、スコット・ロス氏のポジションを受け継ぎ、現在は既にＣＥＯに就任している。
また昨年秋に社長に就任したマーク・ミラー氏は、ＩＬＭのプロダクション＆マーケティング・シニア・エグゼクティブからデジタル・ドメインに引き抜かれた人物だ。
これらの新執行部は、今後数年間の間に数本のゲーム開発を目標に、設備投資やゲーム開発者の雇用なども計画しているという。
デジタル・ドメインは最近、マイクロソフトのXbox360の人気ゲーム「Gears of War」の60秒テレビ・コマーシャルを完成させた。
これは、実際のゲーム・エンジンのハードに限りなく近い開発環境で製作された作品で、実機レベルのインタラクティブ・ゲーム風な仕上がりを意識した、ユニークで斬新な絵作りで話題を呼んでいる。
製作期間はわずか５週間で、通常のコマーシャル作品に必要な製作期間の約半分の期間で完成させたという。
これも、ゲーム・マーケットに対する新しいチャレンジの表れと言えるだろう。
デジタル・ドメインは映画「パイレーツ・オブ・カリビアン３」のＶＦＸ作業（ＩＬＭと作業を分担）を４月に完了させ、現在も映画「トランスフォーマー」を始めとする大規模プロジェクトで忙しい日々を過ごしているが、この発表により今後の動向が更に注目されるところだ。
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著者追記：2008年11月、米メディアが報じたところによれば、ワーナーブラザーズは2008年のGDC等でも発表した新プロジェクト「ThunderCats」（サンダー・キャッツ）の、ゲームとフルCG映画の両方を同時進行で開発する事を前提にデジタル・ドメインへ発注してきたが、ディレクションの相違によって同プロジェクトをひとまず中断した。これによって、デジタル・ドメインのゲーム部門は2009年の１月に自動的に解散となった。このゲーム部門を率いて来たキム・リブラリー氏はデジタル・ドメインを去り、ILMに戻った。現在はILMにてVFXスーパバイザーとして活躍中である。
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